древний каменный век, первая из двух основных эпох каменного века (См. Каменный век). П.- эпоха существования ископаемого человека, а также ископаемых, ныне вымерших видов животных. Он совпадает с двумя первыми большими этапами четвертичного геологического периода - эоплейстоценом и плейстоценом. В эпоху П. климат Земли, её растительный и животный мир довольно сильно отличались от современных. Люди эпохи П. пользовались лишь оббитыми каменными орудиями, не умея ещё шлифовать их и изготовлять глиняную посуду - керамику. Они занимались охотой и собиранием растительной пищи. Рыболовство только начинало возникать, а земледелие и скотоводство не были известны. Начало П. (свыше 2 млн. лет назад) совпадает с появлением на Земле древнейших обезьяноподобных людей, архантропов типа олдовайского Homo habilis (см. Олдовай). Конец П. датируется примерно 12-10 тыс. лет назад. Это время перехода к Мезолиту - промежуточной эпохе между П. и неолитом. П. делится на древний (нижний, ранний) П. и поздний (верхний) П. В пределах древнего П. выделяют следующие археологические эпохи, начиная с древнейших: олдовайская (дошелльская, или Галек культура), отмечающая собой начало истории человечества; древне-ашельская (аббевильская, или Шелльская культура); средне- и позднеашельская; Мустьерская культура. Более дробные подразделения позднего П. имеют только местный характер; нет подразделений, которые были бы представлены всюду. Изложенная периодизация П. не является всеобщей. К П. Южной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Австралии и Америки она применима лишь частично. Многие исследователи принимают не двухчленное, а трёхчленное деление П., выделяя мустьерскую культуру как средний палеолит. В олдовайскую эпоху П. существовал Homo habilis, в древнеашельскую и средне- и позднеашельскую - Архантропы типа питекантропа, синантропа и др., в мустьерскую - неандертальцы (Палеоантропы). При переходе к позднему П. возник и распространился человек современного физического типа - Homo sapiens, (неоантроп (См. Неоантропы)).

Об искусстве П. см. в ст. Первобытное искусство.

Лит.: Каменный век на территории СССР, М., 1970; Борисковский П. И., Древнейшее прошлое человечества, М.- Л., 1957; Bordes F., Le Paléolitique dans le monde, P., 1968.

П. И. Борисковский.